A la vieja escuela: En una generación, los deportes juveniles han cambiado dramáticamente. Quiero pintar mi experiencia de la infancia (k-8º grado). En el viaje en autobús de vuelta a casa desde la escuela cada día, votamos sobre el deporte que íbamos a jugar ese día y en la casa de quién íbamos a jugar. Practicábamos todo tipo de deportes: fútbol, baloncesto, béisbol, kickball, tenis, hockey. Nos encantaba. Era divertido, competitivo y gratuito. Hicimos nuestras propias reglas y resolvimos nuestras propias disputas.
Cuando practicábamos deportes organizados, era el sábado por la mañana el baloncesto o el fútbol o quizás el martes por la tarde la liga de béisbol. Nunca viajamos más de 30 millas para jugar contra otro equipo local. La idea de especializarse en un deporte, incluso en la escuela secundaria, no existía. Muchos de mis amigos se inscribieron en tres deportes en una carrera de secundaria.
Nueva escuela: Avance rápido 30 años. Mis 4 chicas (de 6, 6, 7 y 9 años) quieren organizar un partido de fútbol en el patio trasero. Les digo que vayan casa por casa para que los niños jueguen. Regresan media hora después y me dicen que todos los niños vecinos están en el entrenamiento de fútbol. Otro evento similar ocurre. Llamo a mis amigos para que jueguen una ronda de golf y muchos están fuera de la ciudad siguiendo a su hijo de secundaria a los torneos deportivos.
Entonces, ¿por qué importa todo esto? Y, ¿qué tiene que ver con el carácter? Déjeme ser claro. Los deportes de viaje para jóvenes no conducen a la caída de la sociedad. Sólo me sorprenden los grandes cambios que ocurren en una generación que aceptamos como si no tuviéramos elección. Creo que debemos entender cómo un cambio como este puede impactar en nuestra cultura, familias y la próxima generación. Así es como creo que el nuevo enfoque de los deportes juveniles nos está afectando negativamente:
10. El nuevo enfoque escolar ayuda a construir una cultura deportiva impresionante, pero no es saludable para las familias. Tener una liga de fútbol o de béisbol en la escuela media ayuda a construir un programa poderoso en la escuela secundaria. No sólo los niños juegan el deporte más a menudo, sino que lo juegan contra grandes talentos en torneos a 100-500 millas de casa. Mi argumento, sin embargo, es que las ligas de viaje no son saludables para las familias. Aquí está el porqué:
9. La cola está moviendo al perro: Hace que la familia gire en torno al deporte del niño. Los padres viajan varios fines de semana a diferentes ciudades sólo para ver a su hijo de 13 años practicar un deporte. Si tienen más de un hijo, uno de los padres se queda en casa con los otros niños mientras el otro viaja con el atleta. Algunas familias tienen un padre/hijo que se dirige a 100 millas al norte para un torneo mientras que el otro padre/hijo se dirige a 100 millas al sur. Sostengo que en general, esto no es positivo para las familias.
8. Obligación financiera: Pregunte a estos padres viajeros sobre los costos involucrados. Hay habitaciones de hotel, comida y cuotas para jugar en estos torneos organizados. Semana tras semana. Mi cartero me dijo una vez que gastó más de 10.000 dólares llevando a su hija a torneos de fútbol durante un período de 3 años. Él y yo supusimos que si hubiera puesto ese dinero en un Plan de Ahorro Universitario 529, su universidad estaría más que pagada. Como él dijo, tienen equipos de fútbol en el siguiente pueblo. Nos reímos, pero él hablaba en serio.
7. Demasiada atención: En cualquier escuela secundaria, probablemente 2-4 jugadores obtendrán una beca universitaria de División 1 o 2 para atletismo (teníamos una en nuestra clase de graduados y nunca jugó en una liga de viajes). Eso significa que para los otros cientos de estudiantes-atletas, el deporte se trata de divertirse, hacer amigos, aprender a ser un buen compañero de equipo, competir y desarrollar el carácter. Sin embargo, hoy en día los niños se comprometen todo el año o viajan más de 10 fines de semana al año para jugar en torneos. Creo que este compromiso está fuera de lugar. Los niños necesitan ser niños. Los niños necesitan tiempo libre. Los niños necesitan ser completos. Imagina si este tipo de compromiso se pusiera para empezar un pequeño negocio, aprender marketing o entender el mercado de valores… sólo digo.
6. Creatividad y Espontaneidad: Piénsalo, cuando estaba en la escuela primaria, decidimos qué deporte jugar… decidimos las reglas… resolvimos nuestras propias disputas. Hoy en día los adultos organizan todos los aspectos de los deportes. Deciden qué deportes se juegan y cuándo, las alineaciones iniciales, las reglas, los penaltis… diablos, si alguien se enfada con un compañero de equipo, un adulto está ahí para moderar todo el asunto. Se pierde mucho con este nuevo sistema y los niños ni siquiera se dan cuenta.
5. El efecto en los padres: Si le hubiera pedido a mi padre que me llevara 5 fines de semana seguidos a 5 ciudades diferentes para eventos deportivos, habría sonreído y hecho dos preguntas, «¿cómo vas a llegar y cómo vas a recaudar el dinero?». Creo que los padres de hoy en día se sentirían culpables si dijeran, deja de pensar en algo así. Espero que los padres de hoy se sientan cómodos a veces diciendo, «Tu mamá y yo no estaremos en tu juego de baloncesto de 6to grado hoy. El papá de Bill te llevará. En lugar de eso, saldremos en una cita. Diviértete y buena suerte hoy». Parece haber una regla no escrita para los padres que dice que cuanto más tiempo pases viendo a tus hijos hacer deporte, mejor padre eres. Yo digo que la buena paternidad tiene más que ver con la cantidad de tiempo que pasas haciendo cosas en familia, no mirando.
4. Valorar la excelencia sobre la participación: Mark Hyman, profesor de gestión deportiva en la Universidad George Washington, dijo que los deportes juveniles de hoy en día no se parecen en nada a lo que solían ser. «Los adultos han ganado», dijo Hyman. «Si hiciéramos borrón y cuenta nueva y reinventaramos los deportes juveniles desde cero, poniendo las necesidades físicas y emocionales de los niños en primer lugar, nada sería reconocible». El problema, dijo, es que, «Ya no valoramos la participación. Valoramos la excelencia». Los niños no. Amanda Visek, otra profesora de George Washington, encuestó a 150 niños sobre lo que hace que los deportes sean divertidos para ellos. Los niños enumeraron 81 factores diferentes que les hacían felices jugando a los deportes. El ganador se ubicó en el puesto 48.
3. Demasiada competencia a una edad temprana: No se trata sólo de deportes. Hay niños en el jardín de infantes compitiendo para entrar a la escuela primaria «correcta». Los niños de primaria compiten por entrar en la escuela media o secundaria correcta. Los niños están tomando exámenes de alto riesgo con más frecuencia hoy en día. La presión está en los niños de hoy como nunca antes. Ahora, con el nuevo modelo, le decimos a un niño, «Juega ahora, juega en esta liga de viajes, juega todo el año» o no tendrás realmente la oportunidad de jugar este deporte en la escuela secundaria. Tal vez, sólo soy yo, pero eso no suena como la infancia que yo querría para mí mismo, así que ¿por qué la querría para mis hijos?
2. Factor de agotamiento: «Espero que mis hijos se desarrollen tarde en cualquier cosa que hagan. A medida que crecen o si sienten que han estado en algo por tanto tiempo y ha sido hiper-intensivo e hiper-enfocado por tanto tiempo, creo que eso puede desgastar a un individuo joven, un joven adolescente». El fin de semana pasado hablé con un entrenador que me habló de unos chicos a los que les ofrecieron becas para jugar en la universidad, pero las rechazaron porque estaban «cansados» del fútbol y no querían que toda su carrera universitaria fuera dirigida por un deporte que nunca sería una carrera.
1. En resumen: Creo que los deportes juveniles (k-8) deberían ser introductorios, divertidos, enseñar a competir y desarrollar el carácter. La presión para unirse a equipos, equipos de viaje, equipos de todo el año no debería ser parte de la ecuación. Argumento que quita el tiempo que se pasa en familia, cuesta demasiado dinero, es incomparable con la creación de un individuo completo y pone una presión indebida en un niño pequeño. Como Eddie Money (cantante de los 80) cantó, «Quiero volver«.
